Voor Bilal Ould-Chikh (Benfica) ligt een bewogen jaar achter hem. Vóór hem ligt een jaar waarin hij beterschap moet tonen, binnen en buiten het veld.
Het was de zomer van 2015. Bilal Ould-Chikh had een wisselend jaar achter de rug bij FC Twente. De toen nog 17-jarige buitenspeler speelde vijftien eredivisiewedstrijden, waarvan vier in de basis, en scoorde één keer. Voor Jong FC Twente kwam hij elf keer in actie. De onderhandelingen met FC Twente over een nieuw contract waren afgebroken en een aanbod om bij te tekenen, liet hij aan zich voorbijgaan. Ould-Chikh stond op het punt te tekenen bij de Portugese gigant Benfica.
“Voorbeeld geven”
In de voorbereiding op het EK Onder-19 in Griekenland sprak ik, de Goal -verslaggever, met het talent op het complex van VVOG in Harderwijk, waar de Nederlandse selectie onder leiding van bondscoach Aron Winter net een training had afgewerkt.
Voor me zat een trotse jongen, zijn lichte ogen glinsterden. Hij had er net een broertje bij, twee maanden oud. “Ik woon nog bij mijn ouders in Hengelo, heb ook een broertje van 15, een zusje van 12 en een broertje van 7. Ik ben de oudste, moet het voorbeeld geven. Dat lukt wel. Ik heb een heel leuk gezin, ik heb het naar mijn zin thuis.”
Zijn overgang naar Benfica was toen nog niet rond, althans, nog niet helemaal. “Ik word door iedereen al gefeliciteerd, maar ik heb nog geen krabbel gezet en ben nog niet medisch gekeurd”, zei hij. Hij keek uit naar het EK, waarin van hem als speler met de meeste Eredivisie-ervaring wat mocht worden verwacht. “Dat weet ik, maar ik moet gewoon mijn spel spelen. Het gaat om het team. Ik wil het EK winnen.” Hij verwachtte geen last de hebben van de ramadan. “Ik krijg kracht van god.”
Teleurstellend EK
In Griekenland stond hij er, aanvankelijk, op de training in Andromachi aan de voet van de berg Olympus, met bravoure en kaalgeschoren hoofd. “Haha, verkeerde hoek”, riep hij naar clubgenoot Joël Drommel, de keeper, toen hij een penalty benutte. Of grappend naar Laros Duarte. “Hé, lariekoek!” Of met een serieuze aanwijzing voor Michel Vlap voor het nemen van een hoekschop: “Neem een korte aanloop en schiet met veel kracht, geloof me.”
Bij vlagen liet Ould-Chikh ook zijn klasse zien, vergde hij met zijn combinatie van snelheid en techniek het uiterste van zijn tegenstanders op het trainingsveld. Dat beloofde wat. In de eerste wedstrijd tegen Rusland was hij incidenteel een beetje gevaarlijk, maar het hield niet over. Wel was hij met een vrije trap van rechts de aangever op de winnende kopgoal van Pelle van Amersfoort.
Ould-Chikh werd na een uur spelen vervangen. Bondscoach Winter liet weten dat zijn aanvaller nog niet op honderd procent van zijn fitheid zit. De volgende wedstrijd tegen Duitsland (0-1 verlies) speelde hij wel de hele wedstrijd en in het laatste groepsduel met Spanje (1-1), waarna Oranje was uitgeschakeld, werd Ould-Chikh al bij rust naar de kant gehaald.
Zijn toernooi verliep niet in een stijgende lijn, integendeel. Ook op de trainingen werd hij minder actief, mede ook vanwege vermoeidheid door de ramadan. Op wedstrijddagen sloeg hij het vasten over.
Moeizaam begin bij Benfica
Zijn teleurstellende toernooi weerhield Benfica er niet van het contract door te zetten. Op 30 juli, twee dagen na zijn achttiende verjaardag tekende hij voor vijf jaar. In de Portugese hoofdstad Lissabon kwam Ould-Chikh in het begin van het seizoen niet aan spelen toe, niet in het tweede en zeker niet in het eerste.
Winter liet het talent bij de start van de nieuwe EK-kwalificatiecyclus met Onder-19 ook links liggen. Vanaf eind september kwam Ould-Chikh wat regelmatiger in actie, als invaller bij Benfica B, dat uitkomt op het tweede Portugese niveau.
“Goede kant op”
In november stond Ould-Chikh voor de eerste keer in de basis bij het tweede en kreeg hij ook weer een oproep van Winter, voor twee oefenwedstrijden tegen Engeland en Tsjechië. In het eerste duel met de Engelsen (2-2) viel hij in en na afloop sprak ik hem in de catacomben van sportpark Juliana in ’s-Gravenzande.
“Ik heb Nederland gemist”, zei hij. “In Portugal heb ik weinig vrije tijd, dus ik ben blij om terug te zijn.” Hij verklaarde zijn afwezigheid in het begin van het seizoen: “Ik was niet echt fit genoeg. Nu wel en ik speel ook meer wedstrijden in Portugal. Het gaat de goede kant op.”
Leren van Júlio César
Hij moest wennen in Portugal, maar voelde zich steeds beter thuis. Niet alleen in zijn appartement in het centrum van Lissabon, waar hij regelmatig bezoek krijgt van familie, maar ook begon hij het Portugees beter te begrijpen en vond hij op het voetbalveld beter zijn weg. “Ik begin het echt naar mijn zin te krijgen, begin mijn draai te vinden. Het niveauverschil met wat ik in Nederland gewend was, is erg hoog. De trainingen zijn ook veel zwaarder. Het spel in Portugal is fysieker, feller. Daar word ik sterker van.”
“Ik train wel met het eerste, met spelers als Luisão, Nico Gaitán, Jonas, Eliseu, jongens met veel ervaring en een mooie carrière. Mijn medespelers zijn fantastisch. Ik ben de jongste, ook van het tweede, en ze geven me veel tips. Keeper Júlio César coacht me altijd in kleine partijtjes. Het moet feller, zegt hij bijvoorbeeld. Ook geeft hij vertrouwen en laat hij zien wat ik moet doen. Die raad neem ik aan van zo’n grote keeper.”
“Spijt heb ik nog zeker niet”, ging Ould-Chikh verder. “Wie wil er nu niet voor zo’n grote club spelen? Ik heb nog niet in het grote stadion gespeeld, omdat we met het tweede in een klein stadion spelen, op ons trainingscomplex. Maar als ik zo doorga, komt dat binnenkort. Mijn doelstelling is dit jaar bij eerste komen. Daar ben ik voor gekomen. Daar moet ik hard voor werken en dat doe ik ook. Ik geloof in mezelf. Met mijn talent en met hulp van de mensen in mijn omgeving ga ik het redden.”
“Ook de trainer (Rui Vitória) heeft vertrouwen in me”, zei Ould-Chikh. “Ik moet volgens hem geduld hebben. Ze hebben aangegeven dat ze me rustig willen brengen. De club heeft plannen met me, wil me laten doorstromen naar het eerste. Als dat wordt gezegd, komt het goed.”
Incidenten
Twee dagen later. De KNVB kwam met een persbericht. Ould-Chikh was samen met ook Calvin Verdonk (Feyenoord) en Sherel Floranus (Sparta) vanuit Tsjechië naar huis gestuurd vanwege “onprofessioneel gedrag.” Naar verluidt hadden ze vrouwen meegenomen naar hun hotelkamer.
“Ondanks alles kom ik sterker terug”, liet Ould-Chikh direct via Instagram weten. Een paar weken later werkte hij zich weer in de nesten. Ould-Chikh, sinds januari in het bezit van een rijbewijs, werd rondom Bordeaux aangehouden omdat hij met zijn Mercedes C 63 AMG 230 kilometer per uur op de snelweg had gereden.
2016
Sinds de incidenten speelde hij ook geen wedstrijden meer voor Benfica, maar begin december liet hij via Instagram weten in ieder geval weer te trainen en op 9 december maakte hij als invaller zijn rentree. Tien dagen later mocht hij opnieuw invallen, in zijn achtste duel voor Benfica B . Hoopvolle tekenen voor het nieuwe jaar, een jaar waarin Ould-Chikh zich weer eens zou moeten laten zien, op het veld welteverstaan.