‘De eerste helft was in orde, al kan het altijd beter, maar in de tweede helft hebben we achteruit verdedigd en dan komen we in de problemen’, aldus de bondscoach. ‘Ik denk vooral dat het nu heel belangrijk is dat de spelers bij hun club ook aan spelen toekomen. Anders komen we op fysiek vlak vaak te laat. Kijk maar naar Japan, zij waren fysiek heel sterk en snel, daartegen hadden we het moeilijk. Ik wil dan ook een signaal geven, we moeten kort op de bal spelen en ervoor zorgen dat iedereen fit is en genoeg ritme kweekt bij zijn club.’
Een duidelijke boodschap richting onder meer Marouane Fellaini (Manchester United) en Kevin De Bruyne (Chelsea), die bij hun clubs niet vaak aan spelen toekomen. 'Het grote probleem is ook dat er spelers zijn die geen basisplaats hebben bij hun club, en die dus matchritme missen. In september en oktober kan je zoiets goedmaken dankzij de voorbereiding. Maar op een bepaald moment, wanneer je slechts twee wedstrijden speelt op 45 dagen bijvoorbeeld, wordt ook dat moeilijk. Dat hebben we vandaag gezien. Het is nu aan die spelers om te kiezen of ze nog wel bij hun huidige club willen blijven strijden om een basisplaats.'
Experiment Hazard mislukt
Wilmots probeerde voor rust een gewijzigde taktiek met Eden Hazard. ‘We hebben vaak het evenwicht verloren op het middenveld, het was geen succes. Ik was niet tevreden maar hij ook niet. Bij Chelsea komt hij ook altijd vanop links, dit was hij niet meer gewoon. We hebben het één keer geprobeerd, dat is iet erg. De wissel aan de rust was echter gepland.’
Op de tribunes was er na lange tijd nog eens gemor te horen. ‘Dat ze niet tevreden zijn, kan ik begrijpen. Maar als je de hele campagne bekijkt, moet je wel tevreden zijn. Het kan niet altijd feest zijn. De kwaliteit is niet plots weg, die is er nog. Alleen moet het ritme van bepaalde spelers omhoog.’
Wilmots eindigde met een duidelijke boodschap: 'Er zal niet meer geschoven worden. Mijn typeploeg is stilaan klaar. Maar in mei zal er nog bekeken worden wie gespeeld heeft bij zijn club. Wie dan fysiek niet klaar is, zal het moeilijk krijgen.'