De rechterlijke macht doet uitspraak over geschillen en wordt uitgeoefend door de verschillende hoven en rechtbanken. Binnen deze opdracht is de controle op wettelijkheid van de daden van de uitvoerende macht alsmaar belangrijker geworden. Die scheiding der machten geldt niet alleen voor de federale overheid maar is ook toegepast op het niveau van de gemeenschappen en de gewesten (zie deel 3). Die hebben dus elk een wetgevende macht en een uitvoerende macht die losstaan van de federale machten. De gemeenschappen en de gewesten hebben wel geen afzonderlijke rechterlijke macht. De rechterlijke macht wordt zowel voor de federale overheid als voor de gemeenschappen en de gewesten uitgeoefend door dezelfde instanties.