Tomasi werd geboren in Marseille en studeerde aan het conservatorium van Parijs.
Hoewel hij een grote reputatie verwierf als dirigent, wijdde hij zich vanaf 1995 nog uitsluitend aan het componeren.
tomasi voelde zich eerder verwant met Ravel en Debussy dan met de muziek van de componisten die in het Parijs van na de Tweede Wereldoorlog een soort nieuwe school vormden.
In zijn muziek zijn invloeden te horen van de volksmuziek uit de Provence en van de eilanden in de Middellandse Zee.
In 1956 ontstond het driedelige concert voor trombone,waarin ook zijn liefde voor jazz en blues naar voren komt.