In Wallonie is de industriele ontwikkeling al in de 19e eeuw begonnen met mijnbouw en zware industrie. Toen waren de Waalse industriele centra rond Charleroi en Luik economisch zeer berangrijk voor Belgie. Maar door het sluiten van de steenkoolmijnen en het verdwijnen van de metaalindustrie vanaf de jaren vijftig van 20e eeuw zijn die regio's armer geworden. Toch zijn er nu ook nieuwe Waalse economische centra. Vooral in de provincie Waals-Brabant gaat de economische ontwikkeling zeer snel. De universiteiten van Luik en Louvain-La-Neuve spelen een belangrijke rol in die vernieuwing van de Waalse economie.