De Spelen in Sotsji zijn pas vier dagen onderweg en de teller voor Nederland staat al op acht medailles. Op elke schaatsafstand won de equipe van Maurits Hendriks tot nu toe minimaal één plak. "We kunnen hier op elke afstand een medaille winnen", denkt schaatscommentator Martin Hersman.
De 500 meter voor vrouwen was van tevoren niet een afstand waarop Nederland veel kansen werden toegedicht. Toch was er dinsdag met de bronzen medaille van Margot Boer succes. "Dit was de moeilijkste afstand. Nu ziet het er heel rooskleurig uit."
Op de 1.000 meter (woensdag) en de 1.500 meter voor mannen verwacht Hersman nu de meeste weerstand. "Op de 1.000 meter voor mannen is het niet zomaar binnen. Maar we hebben met Verweij, Michel Mulder, Groothuis en Tuitert vier deelnemers. Als ik één naam voor het podium moet noemen, zeg ik Stefan Groothuis."
"Kielekiele op de 1.000 voor vrouwen"
Ook de kilometer voor vrouwen is bij voorbaat geen abc'tje. "Dat wordt kielekiele. Ik kan er zo een aantal opnoemen die snel zijn: de wereldkampioene Fatkoelina, Bowe, Richardson, Lee Sang-wha... Maar Wüst en Van Beek kunnen het allebei."
Op de schaatsmijl voor vrouwen is daar wederom Wüst die grote medaillekansen wordt toegedicht, maar bij de mannen zal het er om spannen. "Dat is een hele moeilijke afstand. De concurrentie is internationaal gezien de laatste jaren het grootste op deze afstand. Niet voor niets duurde het 32 jaar alvorens we met Mark Tuitert weer eens goud wonnen op deze afstand."
Het resterende programma voorspelt een nog grotere medaillerush voor Nederland. "Op de 5.000 meter verwacht ik Nauta en Kleibeuker en op de 10.000 meter moet het wederom een sweep worden. Dat is dan écht uniek. Het is voor deze Spelen slechts twee keer voortgekomen in het schaatsen, dat een land alle drie de medailles won. En deze Spelen gebeurde het nu al twee keer..."
De ploegachtervolging moet een mooi sluitstuk worden voor Nederland. "Daar denkt iedereen heel makkelijk over, terwijl er van alles kan gebeuren in het team pursuit. Maar in principe moeten die nummers twee medailles opleveren."
"Reden? De commerciële ploegen"
De reden voor het succes? "Ik heb het er hier al met Duitsers en Canadezen over gehad. In Nederland hebben we diverse commerciële ploegen, die het qua toppers vrij goed verdeeld hebben. Daardoor heb je continu concurrentie. Bij de stayers gaat het tussen BAM, TVM en Corendon, terwijl de sprinters van Brand Loyalty en Beslist.nl elkaar beconcurreren."
In het buitenland blijven de grote ploegen vooralsnog uit. "Ik heb zelf de tijden van de kernploeg meegemaakt. Dat zie je in het buitenland nog steeds. Joey Cheek erkent dat wij het slimmer aanpakken dan bij hem in de VS. En in Noorwegen proberen Ådne Søndrål en Tom Erik Oxholm een commerciële ploeg vorm te geven, maar vooralsnog blijven ze achter bij Nederland."
Zestien medailles
Mocht de voorspelling van Hersman uitkomen, eindigt Nederland op een totaal van minimaal zestien medailles. Dat zouden er vijf meer zijn dan het record van de Olympische Spelen van Nagano in 1998.