KAMPIOEN DAVIS ZOEKT (EN VINDT) PLOEG
Als een nomade trekt Shani Davis de afgelopen jaren door de schaatswereld. Zonder ploeg, zonder coach, volledig zijn eigen weg. Die werkwijze wordt echter steeds zwaarder en zwaarder, realiseert de 32-jarige Amerikaan nu ook zelf. Hij zoekt daarom een nieuw trainingsregime en lijkt die dankzij een Zuid-Koreaanse sponsor gevonden te hebben in het Canadese Calgary.
"Natuurlijk twijfelde ik aan mijn eigen kunnen," legt Davis uit vlak nadat hij, in tranen, het goud van de 1000 meter kreeg omgehangen bij de WK afstanden. "Mijn start liep niet, ik miste de topsnelheid. Het enige dat in mijn voordeel werkt was mijn doorzettingsvermogen. En dan sla ik vandaag alsnog een homerun. Een grandslam zelfs! Eén ding weet ik zeker: ik schrijf mezelf nooit meer voortijdig af."
'Ik kan nog steeds domineren'
De tweevoudig olympisch en viervoudig wereldkampioen op de kilometer hangt zijn schaatsen voorlopig dan ook niet aan de wilgen. Davis is er wel van overtuigd dat hij de manier waarop hij het schaatsen benaderd moet gaan veranderen.
"Ik word toch ouder, ik moet de manier waarop ik train gaan veranderen. Ik hoef niet meer zo hard te trainen als ik afgelopen zomer deed, maar moet me juist gaan richten op mijn sterke punten in plaats van mijn zwakke punten."
"Het wordt ook zaak om mijn momenten beter te kiezen. Ik weet zeker dat ik mezelf nog steeds kan verbeteren in het juiste trainingsregime. Ik denk niet dat ik nog constant kan domineren zoals ik vroeger deed. Maar als ik de juiste momenten kies weet ik zeker dat ik nog steeds sterk kan zijn."
'Het lukt me niet meer in mijn eentje'
Davis, die nog altijd gebruik maakt van de schema's van oud-coach Ingrid Paul, gaat daarbij op zoek naar meer ondersteuning. "Veel zal afhangen van wat er beschikbaar is, maar ik wil het echt anders gaan aanpakken."
"Het lukt me niet meer in mijn eentje, zoals voorheen. Ik heb meer steun nodig, meer specialisten om me heen. Alle topschaatsers hebben dat, ik nooit. Ik sta dus zeker open voor nieuwe samenwerkingen."
De mogelijkheid tot samenwerking die hij zoekt lijkt tot stand te gaan komen in Calgary waar de Zuid-Koreaanse kledingsponsor Fila, op initiatief van de Nederlandse ondernemer Bert van der Tuuk, een internationale ploeg probeert op te zetten. Zijn beoogde kandidaten: de Canadees Denny Morrison, de Koreaanse Sang-hwa Lee, de Japanner Joji Kato en Davis.
'Een Nederlandse ploeg wil mij niet omdat ik een concurrent ben'
De nieuwe ploeg zou voor Davis niet alleen sportieve ondersteuning bieden, ook financieel kan hij daarin eindelijk een basis leggen. Tot de WK afstanden in Thialf moest de Amerikaan het dit seizoen doen met een schamele achthonderd dollar aan prijzengeld. "Een dieptepunt!", lacht hij er zelf om. "Wat dat betreft ben ik de arme kunstenaar die vandaag zijn meesterwerk schilderde."
Wat dat betreft kijkt Davis nog altijd enigszins jaloers naar zijn Nederlandse concurrenten. "Wat dat betreft wil ik straks gaan werken zoals Sven dat doet. Die kiest ook kritisch de races die hij wel en niet rijdt. Hij doet dat alleen vanuit een luxepositie dankzij zijn sponsoren."
"Waarom ik niet voor een Nederlandse ploeg ga rijden? Ik heb dat de laatste jaren eigenlijk nooit serieus overwogen. Ik ben toch één van hun voornaamste rivalen, die willen ze vast niet bij ze in de ploeg hebben.