Na 35 jaar sluit Motoshop Wauters in de Brusselsestraat in Leuven de deuren. Een projectontwikkelaar kocht het gebouw op om er appartementen van te maken. Een zoveelste kaakslag voor de lokale handelaars.
Zaakvoerder Rudi Wauters (55) zit erg verveeld met de zaak. "De lokale handelaars worden vervangen door ketens. Dat stel ik vast als ik in Leuven rondkijk. Er zijn zoveel leegstaande panden: in de Bondgenotenlaan, in de Diestestraat, aan het oude Fochplein en ga zo maar door... Leuven gaat de Nederlandse toer op, waar alle steden precies hetzelfde zijn. Of je nu naar Den Haag of naar pakweg Leiden gaat, je merkt zelfs het verschil niet meer. Er zou mijns inziens een spontane mix tussen ketens en lokale handelaars moeten zijn. Maar ja, die ketens kunnen geldsommen bieden waar handelaars nooit aan geraken."
Eigen zaak in Tienen
De motoshop behoorde al 35 jaar toen aan de familie Wauters. De zaak behoorde eerst toe aan vijfvoudig wereldkampioen motorcross Roger De Coster, voor die naar Amerika trok, de roots van zijn vrouw achterna. In het begin van de jaren tachtig nam Rudi's vader de zaak over. In 1989 opende Rudi zijn eigen zaak in Tienen, het Suzuki Center. Toen zijn vader in 2002 overleed, nam hij ook de zaak in de Brusselsestraat over. "Maar dat pand is eigenlijk nooit van ons geweest. Toen een projectontwikkelaar in 2013 het gebouw overnam, wist ik ook wel hoe laat het was. Ik heb heel die verhuis zo lang mogelijk willen uitstellen, maar het moment was aangebroken dat ik niet langer kon blijven. Dat was echt vechten tegen de bierkaai geweest. Eind december hebben ze mij meegedeeld dat we er eind februari uitmoesten. De laatste weken hebben we de spullen dan ook in recordtempo naar Tienen verhuisd, aangezien de verhuis nu dichter en dichter komt", zegt Rudi.
Begrip voor situatie
Alle spullen zullen naar zijn tweede winkel in Grote Overlaar in Tienen verhuizen. Rudi hoopt dat de klanten diezelfde beweging zullen maken. "Voor een deel van de klanten zal dat geen probleem zijn. Voor een ander deel zal dat niet lukken. Maar de mensen zijn er mee begaan en begrijpen de situatie. Een gewone man kan simpelweg niet betalen wat een keten of projectontwikkelaar neertelt. In de huidige conjunctuur worden panden verkocht per vierkante meter en dat komt de handelaars zeker niet ten goede. Ik vind het erg spijtig, maar het is David tegen Goliath geworden", klinkt het bij Rudi. Nadat eerder ook al kledingszaak New Way, eveneens gelegen in de Brusselsestraat, er onlangs na 32 jaar het bijltje bij neerlegde, verliest de Leuvense middenstand met Motoshop Wauters alweer een icoon.